Bir yaşam alanındaki canlılar arasında oluşan beslenme ilişkileri , o yaşam alanındaki enerji akışını göstermektedir . Bu enerji akışı besin zinciri , besin ağı ve enerji piramidi olmak üzere 3 şekilde gösterilir .
Canlılar arasındaki enerji akışı beslenme sayesinde gerçekleşir. Bir canlı başka bir canlı ile beslendiğinde o canlıdan enerji almış olur . Canlılar besin olarak ekosistemindeki başka canlıları tüketirken yine o ekosistemdeki diğer canlılar tarafından da besin olarak tüketilir . Canlılar arasındaki bu beslenme ilişkisi besin zinciri olarak adlandırılır . Besin zincirinde yer alan her canlının bu zincirin bir halkasını oluşturduğu varsayılır . Bu canlılar besin zincirindeki işlevlerine göre ;
1 – Üreticiler
2 – Tüketiciler
3 – Ayrıştırıcılar
olmak üzere 3 grupta incelenir.